“টিপু সুলতান” ভারতবর্ষের স্বাধীনতা আন্দোলনের অবিস্মরণীয় নাম। প্রকৃত নাম ‘ফতেহ আলী সাহাব টিপু’ হলেও তিনি টিপু সুলতান নামেই পরিচিত। তিনি ব্রিটিশ ভারতের মহিশুর রাজ্যের শাসক ছিলেন। ভারতবর্ষের প্রথম স্বাধীনতা সংগ্রামী বলা হয় সুলতান হায়দার আলীর পুত্র টিপু সুলতানকে। সাম্রাজ্যবাদী ব্রিটিশ শাসকদের বিরুদ্ধ আমৃত্যু লড়াই করেছেন এই বীরের।
সুলতান টিপু ২০ নভেম্বর ১৭৫০ সালে দেবানাহাল্লি নামক স্থানে জন্মগ্রহণ করেন। কথিত আছে, ‘টিপু মাস্তান’ নামক এক দরবেশের আশীর্বাদে পুত্রসন্তান লাভ করায় হায়দার আলী সন্তানের নামও টিপু রাখেন। একজন সাধারণ সৈনিক থেকে মহিশুরের শাসক হন হায়দার আলী। সামরিক শিক্ষার বাইরে কোনো প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা ছিল না তাঁর। তবু সন্তানকে একজন যোগ্য শাসক হিসেবে গড়ে তুলতে চেষ্টার ত্রুটি ছিল না তাঁর।
টিপু সুলতানকে প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার পাশাপাশি আরবি, উর্দু, ফারসি ও কান্নাদা ভাষা এবং কোরআন-হাদিস, ইসলামিক আইন-বিচার ও ইতিহাসের উচ্চতর পাঠদানের ব্যবস্থা করেন। কিন্তু শৈশব থেকে সামরিক শিক্ষায় বেশি আগ্রহী ছিলেন সুলতান টিপু। সরদার গাজী খানের তত্ত্বাবধানে কৈশোরেই সামরিক শিক্ষায় দক্ষ হয়ে ওঠেন তিনি। ১৭৬৭ সালে মাত্র ১৬ বছর বয়সে মহিশুরের প্রথম যুদ্ধে সাত হাজার সেনার এক বাহিনীর বীরত্বপূর্ণ নেতৃত্ব দেন। এই যুদ্ধে ইংরেজ বাহিনী পরাজিত হয়।
১৭৮০ সালে ফতেহ আলী সাহাব টিপু মহিশুরের সিংহাসনে আরোহণ করেন। ক্ষমতাগ্রহণের পর সুলতান টিপু ইংরেজদের মতো মারাঠা রাজার চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হন। ১৭৮৫ থেকে ১৭৮৭ সাল পর্যন্ত মারাঠাদের সঙ্গে মোট ছয়বার সংঘাতে জড়িয়ে যান মহিশুর সুলতান। এর মধ্যে চারবার তিনি জয় লাভ করেন। মার্চ ১৭৮৭ সালে স্বাক্ষরিত গাজেন্দ্রগাদ চুক্তির মাধ্যমে উভয় রাজ্যের সংঘাতের পরিসমাপ্তি হয়।
টিপু সুলতান শুধু একজন বীর যোদ্ধাই ছিলেন না, তিনি ছিলেন একজন দক্ষ শাসক ও উদ্ভাবক। তাঁর উদ্ভাবনের মধ্যে রয়েছে—নতুন ধরনের মুদ্রা, চান্দ্রবর্ষের নতুন হিসাব, ভূমিকর, সিল্কশিল্প, সেনা প্রশাসন ও যুদ্ধে ব্যবহারের জন্য রকেট। সিল্কশিল্প প্রতিষ্ঠার জন্য তিনি তৎকালীন সুবাহ বাংলায় প্রশিক্ষণের জন্য কারিগর পাঠান। তাঁর উদ্ভাবিত রকেট শত্রুপক্ষকে হতভম্ভ করে দেয়। তাঁর দক্ষ নেতৃত্বে মহিশুর আঠারো শতকের অন্যতম সমৃদ্ধ রাজ্যে পরিণত হয়।
টিপু সুলতান ইংরেজদের সঙ্গে ক্রমবর্ধমান সংঘাতের মুখে ১৭৮৬ সালে একটি শক্তিশালী নৌবাহিনী গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত নেন। প্রাথমিক পর্যায়ে তিনি ২০টি যুদ্ধজাহাজ তৈরি করেন, যাতে ৭২টি কামান বসানো হয় এবং ৬২টি কামান বসানো ২০টি ফ্রিগেট তৈরি করেন। ১৭৯০ সালে সেনাপতি কামালুদ্দিনকে ‘মীর বাহার’ বা নৌবাহিনীর প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেন। নৌবাহিনীর উন্নয়নের জন্য জামালাবাদ ও মাজিদাবাদে দুই ডকইয়ার্ড স্থাপন করেন। টিপু সুলতান ১১ জন সেনা কর্মকর্তাকে ‘মীর ইয়াম’ হিসেবে নিয়োগ দেন; যাঁদের প্রত্যেকের অধীনে ছিল ১১ জন অ্যাডমিরাল। প্রত্যেক অ্যাডমিরালের অধীনে ছিল দুটি জাহাজ। ভারতবর্ষের ইতিহাসে টিপু সুলতানই প্রথম শক্তিশালী নৌবাহিনী গড়ে তোলেন।
ব্যক্তিজীবনে সুলতান টিপু একজন ধার্মিক মুসলিম ছিলেন। তিনি নিয়মিত মসজিদে গিয়ে নামাজ আদায় করতেন। অন্যান্য ধর্মীয় অনুশাসন মেনে চলতেন। আলেম-উলামা ও ধর্মবেত্তাদের প্রতি ছিলেন অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল। তবে শাসক হিসেবে তিনি ছিলেন উদার ও সব ধর্মাবলম্বীদের প্রতি সহনশীল। টিপু সুলতানের শাসনামলে ১৫৬টি হিন্দু মন্দির নিয়মিত রাষ্ট্রীয় অনুদান পেত। ধর্মীয় সহনশীলতার জন্য টিপু সুলতানের মৃত্যুর পর তাঁকে নিয়ে বেশ কিছু লোকসংগীত তৈরি হয়, যা আজও কর্ণাটকের মানুষের মাঝে জনপ্রিয়। যদিও টিপু সুলতানের কিছু রাজনৈতিক সংঘাত ও যুদ্ধের ঘটনাকে ধর্মীয় বিদ্বেষ হিসেবে উপস্থাপনের প্রয়াস দেখা যাচ্ছে কারো কারো মধ্যে

একজন শাসক হিসেবে টিপু সুলতানের অন্যতম সাফল্য ছিল আন্তর্জাতিক সম্পর্ক গড়ে তোলা। ভারতের একটি ছোট রাজ্যের শাসক হওয়ার পর তাঁর সাহসিকতা ও বীরত্ব দেখে ফরাসি সেনাপতি নেপোলিয়ন ফ্রান্সকে মহিশুরের সঙ্গে জোট গঠনের পরামর্শ দেন। মোগল সম্রাট দ্বিতীয় শাহ আমলের সঙ্গে হায়দার আলী ও টিপু সুলতান সুসম্পর্ক গড়ে তোলেন। দ্বিতীয় শাহ আলম তাঁকে নাসিব-উদ-দৌলা উপাধি দেন। এ ছাড়া তিনি আফগানিস্তানের শাসক জামান শাহ দুররানি, তুর্কি শাসক সুলতান প্রথম আবদুল হামিদ ও পারস্যের জান্দের শাসক মোহাম্মদ আলী খানের সঙ্গে যোগাযোগ গড়ে তোলেন।
সুলতান হায়দার আলী ও সুলতান ফতেহ আলী টিপুর সঙ্গে ইস্ট ইন্ডিয়া কম্পানির মোট চারবার যুদ্ধ হয়। সর্বশেষ ১৭৯৯ সালের শ্রীরঙ্গপত্তনমের যুদ্ধে পরাজিত হন টিপু সুলতান। ৪ মে ১৭৯৯ সালে টিপু সুলতানকে হত্যা করে ব্রিটিশ বাহিনী। যুদ্ধের পর টিপু সুলতানের পরিবার-পরিজনকে কলকাতায় নির্বাসনে পাঠায় তারা। শ্রীরঙ্গপত্তনমের যুদ্ধের পরাজয়ের পেছনে টিপু সুলতানের সেনাপতি মীর সাদিক বিশ্বাসঘাতকতা করেন।গাজী খান তখন বৃদ্ধ।তিনি সামরিক উপদেস্টা হিসেবে টিপু সুলতান কে যুদ্ধকালীন পরামর্শ দিতেন।কিন্তু প্রসাদ ষরযন্ত্র করে মীর সাদিক, গাজী খান কে হত্যা করেন, কিন্তু রটিয়ে দেন যে গাজী খান হার্ট এট্যাকে মারা গিয়েছেন।এর পর মীর সাদেক তার সমস্ত বিশ্বাস ঘাতকিতার নীল নকশা বাস্তবায়ন করে, হায়দারাবাদের নিজাম, মারাঠা রাজা ও ব্রিটিশদের সহযোগিতা করেন।
টিপু সুলতানের মৃত্যুর পর ব্রিটিশ গভর্নর জেনারেল রিচার্ড ওয়েলেসলি উল্লাস প্রকাশ করে বলেন, ‘ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, ভারতবর্ষের মৃত আত্মাকে স্মরণ করে আমি পান করছি।’ তিনি আরো বলেন, ‘গোটা ভারতবর্ষই এখন আমাদের।’ রিচার্ড ওয়েলেসলির এই বক্তব্যেই মহিশুরের বাঘ টিপু সুলতানের সংগ্রাম, বীরত্ব ও অবদান সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়।
ইতিহাসের নির্মম পরিনতী,মির সাদিক যখন ইঙ্গোদের অভ্যর্থনা জানাতে যাচ্ছিলেন ঠিক তখনি টিপু সুলতানার বেচে যাওয়া সৈন্য গন তার মৃত্যু ডেকে এলেছিল টিপু সুলতানের পরাজয়ের পরক্ষনেই ।